Le Système aquifère du Sahara septentrional (SASS) est un bassin de plus de 1 000 000 km2 partagé par trois pays (Algérie, Libye, Tunisie), dont les réserves en eau sont considérables mais à caractère quasi fossile. Les études antérieures sur le SASS s’étaient focalisées sur les caractéristiques et le fonctionnement de l’aquifère ainsi que sur l’évolution des prélèvements, mais rarement sur la valorisation de l’eau. La phase III du projet SASS vise à restaurer cet équilibre par la promotion d’une gestion durable de la ressource en eau, qui constitue le facteur le plus limitant à toute activité économique stable.
Cette étude relative aux aspects socio-économiques de l’irrigation, qui représente l’un des deux volets principaux du projet SASS III, vise à enrichir les acquis de la connaissance hydrogéologique de la ressource eau par des données socio-économiques et environnementales. Elle analyse le fonctionnement des exploitations agricoles et surtout le comportement réel de l’irrigant en mettant un accent particulier sur sa capacité à s’adapter aux défis qui menacent la durabilité du développement. L’analyse des enquêtes réalisées auprès de 3 000 exploitants a permis d’identifier les principales contraintes à la productivité de l’eau, mais aussi de quantifier l’ampleur de leur impact économique et d’émettre des recommandations pour une meilleure valorisation de la ressource.
